南國出版社創立於1952年，前身為宇宙書店，由鄭應彬創立，早期林永銘亦有參與，最初設在上環德輔道中。南國出版社早年大量再版巴金的著作，羅琅甚至稱之為「巴金專門店」。當時，香港有不少出版社聯絡中國大陸的出版商，以租借紙型的方式，將1949年以前大陸印行而不再版的書籍運往香港重印。羅琅表示：「基本上哪家出版社翻印過國內版那些作者的作品，而紙型中有那人作品，就租給那個翻印者，依定價抽版稅」。據余思牧所述，南國出版社一直通過三聯書店租用前開明書店戰前版的巴金散文集、小說集等的紙型，重新在香港印行。

南國出版社早年重印的巴金作品包括「激流三部曲」《家》（1957）、《春》（1964）、《秋》（1964）、散文集《點滴》（1961）、短篇小說集《光明集》（196-?）等等，共出版了單行本三十八種。文化大革命期間，南國出版社重印了由巴金親自較對的《巴金文集》（1970），全套十四卷，流通海外。除了將巴金的舊作重印再版，出版社更主動跟余思牧約稿，出版《作家巴金》（1964）一書，作為「現代作家研究論叢」之一。當時余思牧在中學任教，並為南國出版社及僑光書店兼職主編語文叢書。他透過北京作家協會成功聯絡巴金，除了獲得巴金同意出版《作家巴金》的計劃外，並得對方為著作提供意見。《作家巴金》為香港首部巴金專著，銷路極佳，在海外廣受歡迎，重印超過二十一版。

南國出版社除了出版巴金的著作外，還出版其他五四作家的作品，如魯迅與許廣平的《兩地書：魯迅與景宋的通信》（1966）及宋雲彬選輯的《魯迅語錄》（1966）、茅盾《蝕：幻滅‧動搖‧追求》（196-?）及《子夜》 （197-?）、老舍《老牛破車》（1976）及《二馬》（1977）、葉聖陶《未厭集》（1981）等等。此外，還出版了一些中國現代文學的論著，如許欽文《「徬徨」分析》（1957）、劉麟生《中國文學八論》（1961）及《中國文學槪論》（1975）、方孝岳《中國文學批評》（1974）、蔡正華《中國文藝思潮》（1975）等等。南國出版社出版了大量中國現代文學的作品外，亦出版本地作家的著作，輯成「南國文藝叢書」，其中包括李輝英《沒有溫暖的春天》（1953）、皇甫光（向夏）《遺產》（1953）、蕭遙天《東西談》（1954）等。

左起：余思牧《作家巴金》、李輝英《沒有溫暖的春天》及蕭遙天《東西談》