世界書局為南洋的華文出版機構，由周星衢於1934年在新加坡成立，前身為成立於1924年正興公司，主要在南洋的華人聚居地，如吉隆坡、檳城等城市，銷售來自中國大陸的華文書籍。自五十年代起，馬來西亞政府出於政治考慮，對大陸輸入之書刊倍加審查，華文出版物的供應日漸衰落。1949年後，設於香港的世界出版社成為了世界書局在港的出版機構，負責印刷、轉運中文書籍，供應南洋一帶的華人社區。這批香港印刷的書刊，包括新文學作品、青少年兒童讀物、教學課本等，填補了南洋華文書籍供應的真空，並成為香港與南洋的共同閱讀資源。據羅隼（羅琅）所說，世界出版社與上海書局並列為香港五六十年代印書最多的出版社，世界出版社甚至「創下每天出版一本新書的紀錄」。

世界出版社雖以南洋的華文讀者為主要對象，卻出版了不少香港作家的作品。早年再版了劉以鬯的首部小說單行本《失去的愛情》（1951），又出版了上官牧的《燕子河》（1951）、范劍（海辛）的《友誼的花朵》（1961）等。世界出版社亦創辦了學術期刊《南洋文摘》（1960─1974）及文學期刊《南洋文藝》（1961－1962），後者由香港的譚秀牧主編，香港與南洋作家供稿。為照顧兒童讀者的需要，世界出版社還出版了《世界兒童》（1950－1978）、《世界少年》（1953─?）、《兒童畫報》（1961－1970）和《好兒童》（1963－1975）。1960年，為發行婦女畫報《婦女與家庭》，世界出版社成立「海濱圖書公司」，專門出版通俗、消閒書刊，如「三亳子小說」叢刊《海濱小說叢》等。以「海濱」名義出版的書籍中，不乏香港作家的作品，如方維（舒巷城）《白蘭花》（1962）、劉以鬯的《酒徒》（1963）與《圍牆》（1964）、歐陽天《歸宿》（1963）、孟君《愛人》（1963）、楊柳風《未完成的婚禮》（1963）、俊人《斷腸草》（1964）、梁荔玲《青春年代》（1972）等。

除了香港文學，世界出版社亦大規模出版中國新文學作品。六十年代初，世界出版社以「香港文學研究社」的名義，影印再版了趙家璧所編上海良友圖書公司1935年鉛印本《中國新文學大系》（1962），隨後排印了譚秀牧編的《中國新文學大系續篇》（1968）、《魯迅全集》（1973）、《朱自清文集》（1972）等，這些新文學書籍，成為了南洋華僑學校以及香港本地學校的參考讀本。七十年代中期，世界出版社邀請劉以鬯先生編選「中國新文學叢書」，把大陸、台灣、香港作家的作品輯成選集，作家群包括徐志摩、梁實秋、林語堂、易君左、茅盾、老舍、李廣田等，香港作家劉以鬯、西西、也斯等亦一併入選，甚至收入國外學者夏志清、葛浩文的論著。羅隼認為這套書「收集範圍廣泛，不理政治傾向，只要他們在中國文學上有成就，就入選」。當中不少作家，由劉以鬯直接通信聯繫。在〈劉以鬯先生談「中國新文學叢書」〉一文中，劉以鬯說「編輯這樣一套叢書，最低限度可以保存一部份散失的新文學資料。此外，國內雖在大量出書，仍有部分好書未獲出版的機會。將這些作品拿到來香港出版，可以彌補國內的不足」。

左起：海濱圖書出版的劉以鬯《酒徒》、世界出版社出版的范劍《友誼的花朵》及上官牧《燕子河》

劉以鬯所編「中國新文學叢書」。左起：西西《交河》、也斯《山水人物》及葛浩文《漫談中國新文學》